オゾン層は約２０～２５Km上空に存在する厚さ２０Kmの層で、これが紫外線のうちの特に毒性の強い部分を吸収して地上の生物を守っている。
南極で始まったフロンガス等によるオゾン層破壊は平成６年からは北極でも観測されるようになり一部に衝撃を与えた。
欧米では最近２０～３０年間に皮膚癌が１０倍に増加したという報告もあり、紫外線に関する報道は年々ふえている。
こうした状況の結果、われわれの日常生活でもＵＶカット化粧品が注目を浴びているのだが、実際問題としてわれわれ日本人がオゾン層破壊によって本当に被害を受けているのか、また受けているとすればどの程度の披害であるのかを確認する情報はほとんどない。これではオゾン層破域が社会問題として日頃取上げられていても、われわれは現実的な取り組みができないのである。
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本特集はこのテーマに沿って比較的公平と思われる資料からの報告であり、一読者からの要請によるものであることを附記する。
●問題はＢ紫外線
紫外線は波長の長い頃にＡ、Ｂ、Ｃの３群に分け、それぞれＡ紫外線、Ｂ紫外線、Ｃ紫外線と呼ぶ。紫外線はＵＶと略すので本や雑誌ではＵＶＡ、ＵＶＢ、ＵＶＣと表記することもある。
毒性はＣ、Ｂ、Ａの順に強い。このうちＣ紫外線は細胞の遺伝子を直撃するもっとも危険な紫外線なのだが、現状程度のオゾン層破壊ではなんら影響がなく地表にはとどかない。地表にとどくのはＡとＢ二つの紫外線である。
Ａは色黒になったり長年洛びつづけると深いシワの原因になるなど美容上の問題はあるとしても特に健康上の危険はない。問題はＢ紫外線だ。
Ｂ紫外線に強い化学作用のあることは、たとえば海水洛で肌が火膨れや水泡などの炎症になるのがB紫外線の毒性だ、といえば分かりやすいだろう。
Ｂ紫外線を強く洛びつづけると皮膚癌、白内障、免疫の低下などの原因になることが知られている。これが紫外線の怖さだ。
Ｂ紫外線は大部分がオゾン層にさえぎられてごく一部だけが地表にとどくのだが、オゾン層が壊れるとそれだけ多く地表に漏れてくるので、先にあげた美容記の増加が懸念されているのである
Ｃ紫外線 ２００～２８０nm
Ｂ紫外線 ２８０～３１５nm
Ａ紫外線 ３１５～４００nm
※nmはナノメーター、百万分の一ミリ
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